Die Familie der Skinke oder Glattechsen besteht aus ungefähr 800 Arten, die in etwa 50 Gattungen zusammengefasst werden. Es ist somit eine der größten Echsenfamilien überhaupt.
Aussehen
Glattechsen zeigen alle Übergänge von solchen Arten, die 4 wohlausgebildete Extremitäten besitzen, über solche, deren Körper zunehmend schlangenförmiger wird bei entsprechender Rückbildung der Vorder- und dann auch Hinterbeine, bis hin zu Arten mit völlig verschwundenen Beinen.
Verbreitung
Glattechsen kommen in tropischen und subtropischen Gebieten vor. Während nur wenige Arten in Amerika und Europa leben, sind die meisten in Afrika, Südostasien und Australien verbreitet. Obwohl es sich bei ihnen um ausgesprochene Landbewohner handelt, die nur selten an die Nähe von Wasser gebunden sind, haben sie dennoch zahlreiche kleine Inseln und Atolle erreicht und erobert.
Arten
Die Skinke werden in 3 Gruppen (Unterfamilien) unterteilt:
- Riesenskinke: Zu den Riesenskinken gehört, als größte Art der gesamten Familie, der Salomonen-Riesenskink, der eine Länge von etwas über 60 cm erreicht. In seiner Lebensweise ist er insofern einzigartig, als er auf Bäumen lebt und in Anpassung an die Beutesuche im Geäst einen langen Greifschwanz ausgebildet hat. Andere Arten dieser Gruppe sind die Blauzungen, zu denen die australische Tannenzapfenechse mit ihrer absonderlichen Körpergestalt gehört, sowie die Stachelechsen und der Kapverdische Riesenskink.
- eigentliche Skinke: Zur Unterfamilie der eingentlichen Skinke gehört als einer der bekanntesten Vertreter der Apothekerskink, der wie alle anderen Arten der Gattung hervorragend an das Leben in Sand- und Wüstengebieten angepasst ist, wenngleich auch seine Extremitäten in keiner Weise rückgebildet sind. Die Sandskinke vermögen unter anderen regelrecht im Sand zu schwimmen. Seinen Namen verdankt der Apothekerskink der Tatsache, dass er in frühern Zeiten zu Heilzwecken verwendet wurde.
- Die artenreichste Unterfamilie der Glattechsen sind die Schlankskinke. Hierher gehören die Mabuyen und die Arten der Gattung Ophioscincus, von denen mehrere keinerlei Gliedmaßen mehr besitzen, sowie zahlreiche andere Formen.
Haltung
Die Größe des Terrariums kommt auf die Skinken-Art an, die man sich kaufen möchte. Auch welche Temperatur oder Bodenbeschaffenheit für den Skinke notwendig ist hängt von der Art ab. So braucht zum Beispiel der Blauzungenskink, im Gegensatz zu dem Wickelschwanzskink, eine Ecke im Terrarium, die eine Temperatur von 40°C erreichen darf.