Die Halbinsel Yucatán, im Südosten Mexikos, trennt das Karibische Meer vom Golf von Mexiko, mit der nördlichen Küstenlinie am Yucatán-Kanal. Die Halbinsel liegt östlich des Isthmus von Tehuantepec, einer nordöstlichen geographischen Trennlinie, die die Region Zentralamerika vom Rest Nordamerikas trennt. Sie hat eine Fläche von etwa 181.000 km2 und besteht fast vollständig aus Kalkstein.
Etymologie
Über die richtige Herleitung des Wortes Yucatán wird viel diskutiert. Der franziskanische Historiker Diego López de Cogolludo aus dem 17. Jahrhundert bietet insbesondere zwei Theorien an. In der ersten fragte Francisco Hernández de Córdoba, der 1517 zum ersten Mal auf der Halbinsel ankam, nach dem Namen einer bestimmten Siedlung, und die Antwort in Yucatec Maya war „Ich verstehe nicht“, was für die Spanier wie Yucatán klang. Es gibt viele Möglichkeiten, was die Eingeborenen tatsächlich gesagt haben könnten, darunter „mathan cauyi athán“, „tectecán“, „ma’anaatik ka t’ann“ und „ci u t’ann“. Diese Entstehungsgeschichte wurde erstmals von Hernán Cortés in seinen Briefen an Karl V. erzählt. Die Historiker Motolinia und Francisco López de Gómara aus dem 16. Jahrhundert wiederholen diese Version ebenfalls. In einigen Versionen ist die Expedition nicht diejenige, die von Córdoba angeführt wird, sondern diejenige, die ein Jahr später von Juan de Grijalva angeführt wird. Die zweite wichtige Theorie ist, dass der Name in irgendeiner Weise mit der Yuca-Ernte verwandt ist, wie sie von Bernal Díaz del Castillo geschrieben wurde. Andere Theorien behaupten, dass es sich um eine Ableitung des Chontal-Tabascan-Wortes yokat’an handelt, was soviel bedeutet wie Sprecher der Yoko ochoco-Sprache, oder um einen falschen Nahuatl-Begriff yokatlan als angeblich „Ort des Reichtums“ (yohcāuh kann nicht mit tlán gepaart werden).
Geschichte
Vormenschlich
Die Halbinsel Yucatán ist der Ort des Einschlags des Kraters Chicxulub, der vor 66 Millionen Jahren von einem Asteroiden mit einem Durchmesser von etwa 10 bis 15 Kilometern am Ende der Kreidezeit erzeugt wurde.
Maya
Die Halbinsel Yucatán umfasst einen bedeutenden Teil des alten Tieflands der Maya (obwohl sich die Maya-Kultur südlich der Halbinsel Yucatán über das heutige Guatemala bis nach Honduras und ins Hochland von Chiapas erstreckte) und war das Zentrum der Maya-Zivilisation. Es gibt viele archäologische Stätten der Maya auf der gesamten Halbinsel; einige der bekannteren sind Chichen Itza, Coba, Tulum und Uxmal. Indigene Maya und Mestizen, die teilweise von den Maya abstammen, machen einen beträchtlichen Teil der Bevölkerung der Region aus, und die Maya-Sprachen sind dort weit verbreitet.
Archäologische Befunde
Im Jahr 2020 grub eine archäologische Unterwasserexpedition unter der Leitung von Jerónimo Avilés die Höhle erneut aus und enthüllte ein etwa 30 Jahre altes weibliches Skelett, das vor mindestens 9.900 Jahren gelebt hat. Nach kraniometrischen Messungen wird angenommen, dass der Schädel dem mesocephalen Muster entspricht, wie die anderen drei Schädel, die in den Höhlen von Tulum gefunden wurden. Drei verschiedene Narben auf dem Schädel der Frau zeigten, dass sie mit etwas Hartem geschlagen wurde und ihre Schädelknochen gebrochen waren. Auch ihr Schädel wies kraterartige Verformungen und Gewebedeformationen auf, die anscheinend durch eine bakterielle Verwandte der Syphilis verursacht wurden. Laut dem Leiter der Studie, Wolfgang Stinnesbeck, „sieht es wirklich so aus, als hätte diese Frau eine sehr schwere Zeit und ein äußerst unglückliches Lebensende gehabt. Dies ist natürlich spekulativ, aber angesichts der Traumata und der pathologischen Deformationen an ihrem Schädel ist es wahrscheinlich, dass sie aus ihrer Gruppe ausgestoßen und in der Höhle getötet wurde oder in der Höhle zurückgelassen wurde, um dort zu sterben“. 140 Meter vom Fundort Chan Hol 2 entfernt wurde das neu entdeckte Skelett gefunden. Obwohl die Archäologen davon ausgingen, dass die Taucher die Überreste des vermissten Chan Hol 2 gefunden hatten, bewies die Analyse, dass diese Annahmen in kurzer Zeit falsch waren. Stinnesbeck verglich die neuen Knochen mit alten Fotografien von Chan Hol 2 und zeigte, dass die beiden Skelette unterschiedliche Individuen darstellen. Aufgrund ihrer besonderen Merkmale legt der Studienmitforscher Samuel Rennie die Existenz von mindestens zwei morphologisch unterschiedlichen Gruppen von Menschen nahe, die während des Übergangs vom Pleistozän zum Holozän getrennt in Mexiko lebten.
Aktuelle Verabreichung
Die Halbinsel besteht aus den mexikanischen Bundesstaaten Yucatán, Campeche und Quintana Roo sowie aus der Abteilung Petén in Guatemala und fast ganz Belize.
Wirtschaft
In der späten historischen und frühen modernen Epoche war die Halbinsel Yucatán weitgehend ein Gebiet für Viehzucht, Abholzung, Chicle und Henequenproduktion. Seit den 1970er Jahren (und dem Niedergang des Weltmarkts für Henéquen und Chicle aufgrund des Aufkommens synthetischer Ersatzstoffe) hat die Halbinsel Yucatán ihre Wirtschaft neu auf den Tourismus ausgerichtet, insbesondere im mexikanischen Bundesstaat Quintana Roo. Einst ein kleines Fischerdorf, hat sich Cancún im Nordosten der Halbinsel zu einer blühenden Stadt entwickelt. Die Riviera Maya, die sich entlang der Ostküste der Halbinsel zwischen Cancún und Tulum erstreckt, beherbergt über 50.000 Betten. Die bekanntesten Orte sind das ehemalige Fischerstädtchen Playa del Carmen, die Öko-Parks Xcaret und Xel-Há sowie die Maya-Ruinen von Tulum und Coba.
Geologie
Die Halbinsel ist der exponierte Teil der grösseren Plattform von Yucatán, der sich aus Karbonat und löslichen Gesteinen zusammensetzt, bei denen es sich hauptsächlich um Kalkstein handelt, obwohl auch Dolomit und Evaporite in verschiedenen Tiefen vorhanden sind. Die gesamte Yucatán-Halbinsel ist eine uneingeschränkt flach liegende Karstlandschaft. Senklöcher, lokal als Cenoten bekannt, sind im nördlichen Tiefland weit verbreitet.
Nach der Alvarez-Hypothese wurde das Massenaussterben der Dinosaurier am Übergang von der Kreidezeit zur Paläogenzeit, der Kreide-Paläogen-Grenze (K-Pg-Grenze), vor 65 Millionen Jahren durch einen Asteroideneinschlag irgendwo im größeren karibischen Becken verursacht. Der tief verschüttete Chicxulub-Krater befindet sich im Zentrum vor der Nordküste der Halbinsel in der Nähe der Stadt Chicxulub. Der heute berühmte „Ring der Cenoten“ (sichtbar in NASA-Bildern) umreißt eine der Schockwellen dieses Einschlagereignisses im ~66 Millionen Jahre alten Gestein, das mehr als 1 km unter der modernen Bodenoberfläche in der Nähe des Zentrums liegt, wobei das Gestein oberhalb der Einschlagschichten alle jünger sind. Das Vorhandensein des Kraters wurde zuerst an der Oberfläche durch den Ring der Cenoten, aber auch durch geophysikalische Methoden und direkte Bohrungen mit Gewinnung der Bohrkerne festgestellt.
Die Arrowsmith Bank ist eine untergetauchte Bank, die sich vor dem nordöstlichen Ende der Halbinsel befindet.
Wasserressourcen
Aufgrund der extremen Karstbeschaffenheit der gesamten Halbinsel gibt es in der Nordhälfte keine Flüsse. Wo Seen und Sümpfe vorhanden sind, ist das Wasser sumpfig und im Allgemeinen nicht trinkbar. Aufgrund ihrer Küstenlage wird die gesamte Halbinsel von einem ausgedehnten zusammenhängenden, dicht geschichteten Küstenaquifer unterlagert, in dem eine aus Meteoritenwasser gebildete Süßwasserlinse auf eindringendem Salzwasser von den Küstenrändern schwimmt. Die Tausende von Senklöchern, die in der gesamten Region als Cenoten bekannt sind, ermöglichen den Zugang zum Grundwassersystem. Die Cenoten wurden lange Zeit von den alten und heutigen Maya genutzt.
Flora
Kurze und hohe tropische Dschungel sind die vorherrschenden natürlichen Vegetationstypen der Halbinsel Yucatán.
Die Grenzen zwischen dem nördlichen Guatemala (El Petén), Mexiko (Campeche und Quintana Roo) und dem westlichen Belize sind immer noch von den größten zusammenhängenden Flächen tropischen Regenwaldes in Mittelamerika besetzt. Diese Wälder werden jedoch weitgehend abgeholzt.
Klima
Wie ein Großteil der Karibik liegt die Halbinsel innerhalb des atlantischen Hurrikan-Gürtels und ist mit ihrem fast einheitlich flachen Gelände anfällig für diese großen Stürme, die aus dem Osten kommen. Die atlantische Hurrikansaison 2005 war eine besonders schlechte Saison für die mexikanische Tourismusindustrie, da zwei heftige Stürme der Kategorie 5, Hurrikan Emily und Hurrikan Wilma, auf die Halbinsel trafen. Die Atlantik-Hurrikan-Saison 2006 war ein typisches Jahr, das Yucatán unberührt ließ, aber in der Atlantik-Hurrikan-Saison 2007 wurde Yucatán von Hurrikan Dean (ebenfalls ein Sturm der Kategorie 5) heimgesucht, dennoch hinterließ Dean auf der Halbinsel trotz starker örtlicher Überflutungen nur geringe Schäden.
Starke Stürme, so genannte Nortes, können zu jeder Jahreszeit schnell auf der Halbinsel Yucatán niedergehen. Obwohl diese Stürme das Gebiet mit heftigen Regenfällen und starken Winden heimsuchen, sind sie meist von kurzer Dauer und klaren nach etwa einer Stunde auf. Der durchschnittliche Prozentsatz der Tage mit Regen pro Monat reicht von einem Monatstief von 7% im April bis zu einem Hoch von 25% im Oktober. Brisen können einen kühlenden Effekt haben, die Luftfeuchtigkeit ist im Allgemeinen hoch, insbesondere in den übrigen Regenwaldgebieten.
Quelle: Wiki