Madeira ist eine portugiesische Insel und ist die größte und bevölkerungsreichste des Madeira-Archipels.
Sie hat eine Fläche von 740,7 km2, einschließlich Ilhéu de Agostinho, Ilhéu de São Lourenço, Ilhéu Mole (nordwestlich). Im Jahr 2011 hatte Madeira eine Gesamtbevölkerung von 262.456.
Die Insel ist die Spitze eines massiven versunkenen Schildvulkans, der sich etwa 6 km aus dem Boden des Atlantischen Ozeans erhebt. Der Vulkan bildete sich auf einem Ost-West-Riss in der ozeanischen Kruste entlang der Afrikanischen Platte, der im Miozän vor über 5 Millionen Jahren begann und sich bis ins Pleistozän vor etwa 700.000 Jahren fortsetzte.
Es folgte eine umfangreiche Erosion, die zwei große, nach Süden offene Amphitheater im zentralen Teil der Insel hervorbrachte. Später setzte die vulkanische Aktivität wieder ein und produzierte Schlackenkegel und Lavaströme auf dem älteren erodierten Schild.
Die jüngsten Vulkanausbrüche fanden im westlich-zentralen Teil der Insel vor nur 6.500 Jahren statt und erzeugten weitere Schlackenkegel und Lavaströme.
Madeira ist die größte Insel der Gruppe mit einer Fläche von 741 km2, einer Länge von 57 km (von Ponta de São Lourenço bis Ponta do Pargo), während sie an ihrer breitesten Stelle ca. 22 km (von Ponta da Cruz bis Ponta de São Jorge) misst, mit einer Küstenlinie von 150 km.
Es hat einen Gebirgskamm, der sich entlang der Mitte der Insel erstreckt und an seinem höchsten Punkt (Pico Ruivo) 1.862 Meter erreicht, während er entlang seiner östlichen Ausdehnung viel niedriger ist (unter 200 Meter). Die primitiven vulkanischen Brennpunkte, die für das zentrale Berggebiet verantwortlich sind, bestanden aus den Gipfeln: Ruivo (1.862 m), Torres (1.851 m), Arieiro (1.818 m), Cidrão (1.802 m), Cedro (1.759 m), Casado (1.725 m), Grande (1.657 m), Ferreiro (1.582 m).
Am Ende dieser eruptiven Phase bildete sich eine von Riffen umgebene Insel, deren marine Spuren in einer Kalkschicht in der Gegend von Lameiros, in São Vicente, zu sehen sind (die später für die Produktion von Kalziumoxid erforscht wurde). Von diesem zentralen Rückgrat aus erstrecken sich Meeresklippen, wie das Cabo Girão, Täler und Schluchten, die das Innere im Allgemeinen unzugänglich machen.
Das tägliche Leben konzentriert sich in den vielen Dörfern an den Mündungen der Schluchten, durch die die starken Regenfälle im Herbst und Winter meist zum Meer gelangen.
Quelle: Wiki