Der Axolotl ist eine Art der Querzahnmolche, die ursprünglich nur als neotenische Larve im Kanalsysstem von Xochimilco in Mexiko vorkam. Dort wurden die Tiere regelmäßig von den Fischern gefangen und auf den Markt gebracht. Axolotl können ein Alter bis zu 28 Jahren erreichen.
Neotenie
Neotenie bedeutet eine Vorverlegung der Geschlechtsreife in ein Larven- oder Jugendstadium. Die Entwicklung des Tieren bleibt zurück, sein Wachtum allerdings bleibt bestehen.
Nach der Entdeckung seiner besonderen Eigenschaft wurde das Tier zur Klärung der Ursache der Neotenie und anderer Fragen zum weltweit verbreiteten Labortier gemacht. Heute weiß man, dass Ursache des Ausbleibens der Umwandlung eine Störung im Hormonsystem ist, die durch Schilddrüsenhormon oder die Überpflanzung von Schilddrüsengewebe meist behoben werden kann. Doch kann man sicher nicht sagen, dass alle neotenischen Schwanzlurchlarven stets und nur durch Schilddrüsenausfall verursacht werden. Man weiß zum Beispiel, dass alle schwarzen Axolotl nach Entfernung der Hypophyse (Hirnanhangdrüse) weiß werden. Bei anderen Querzahnmolchen, Salamandern und Wassermolchen ist nun Neotonie häufig, aber auch wiederum nicht immer mit ähnlichem Pigment-(Farbstoff-) Verlust verknüpft.
Offenbar ist also die Neotenie Auswirkung einer hormonalen Störung, deren eigentliche Ursache aber verschiedener und komplexer Natur sein kann.
Aussehen
Axolotl werden zwishcen 23 und 28 cm groß. Seltener sogar bis zu 40 cm. Sie besitzen einen abgeflachten Ruderschwanz mit Flossensäumen. Ihre Gliedmaßen sind sehr kräftig, dafür aber relativ kurz. An ihrem breiten Kopf befinden sich drei äußere Kiemenäste.
Die Tiere sind dunkelgrau bis braun marmoriert und am Bauch etwas heller. Es wurden auch schon weitere Farbvarianten gezüchtet, wie zum Beispiel der bekannte Albino Axolotl.
Sie leben im Xochimilco-See und im Chalco-See bei Mexiko-Stadt und haben eine Lebenserwartung von ca. 20 Jahren.
Systematische Stellung
Vermerkt sein noch, dass der Axolotl über längere Zeit für die neotenische Larve des Tigerquerzahnmolches gehalten wurde. Dies ist sicher falsch, wie ein Vergleich mit tatsächlich auch vorkommenden neotenischen Larven dieser Art zeigt. Veursacht wurde die Verwechslung durch den angelsächsischen Sprachgebrauch, jede neotenische Schwanzlurchlarve mit dem mexikanischen Wort „Axolotl“ zu bezeichnen.
Unbegründet ist aber auch, wenn in modernster europäischer Terrarienliteratur der echte Axolotl zur eigenen Gattung Siredon erhoben wird. Kreuzungen zwischen Axolotl und anderen Ambystoma-Arten haben schon zum Erfolg geführt, womit die Zugehörigkeit zu dieser Gattung einwandfrei nachgewiesen ist.
Anschaffung & Haltung
Die Kosten für ein Axolotl sind unterschiedlich, je nach Größe und Herkunft. Daher sollte man sich vor der Anschaffung genaustens über die Tiere informieren.
Die Haltung von Axolotl im Aquarium ist unproblematisch, wenn gewisse Voraussetzungen erfüllt sind. Wie zum Beispiel zu richtige Temperatur, diese liegt zwischen 11 und 20° Grad. Werden diese Temperaturen nicht eingehalten, so sind die Tiere krankheitsanfällig.
Dazu sollte das Becken viele Pflanzen enthalten, da sie sich gerne verstecken und das grelle Licht nicht besonders mögen.